在潤滑油發(fā)展初期，能夠承受高工作溫度也就在100℃左右，而潤滑油的粘度特性隨溫度升高卻是下降的，環(huán)境溫度過(guò)高會(huì )導致潤滑油過(guò)稀，無(wú)法形成有效的油膜對零部件進(jìn)行潤滑保護。因此，潤滑油廠(chǎng)家認為當時(shí)選定100℃作為基準溫度對潤滑油的粘度進(jìn)行測試，具有一定的參考意義。

　　粘度又是怎么測試的呢?工程師們使用的是粘度計，讓潤滑油流經(jīng)特定的管道，測試所需時(shí)間，量化這個(gè)過(guò)程的參數就叫做運動(dòng)粘度。對于普通人而言這個(gè)參數不易理解，而且實(shí)際上粘度差別不大時(shí)，潤滑油區別也未必有那么大，所以SAE對潤滑油進(jìn)行了分級。

　　潤滑油廠(chǎng)家表示，SAE30的性能由于覆蓋了大部分區域的需求，成為當時(shí)接受度較廣的級別。而粘度高或者更低的潤滑油，就更多的被用來(lái)處理極端工況，比如賽車(chē)發(fā)動(dòng)機的溫度高，就得用上SAE 40、SAE50的潤滑油了。

　　潤滑油廠(chǎng)家表示，1930年之前，潤滑油只能滿(mǎn)足汽車(chē)行駛1500km左右的里程，不夠耐用的問(wèn)題促使廠(chǎng)商們加速添加劑的研發(fā)進(jìn)程，這個(gè)階段工程師們發(fā)現了鋅與磷可以作為耐磨劑的核心，鈣與鎂則是清潔劑和耐酸劑的關(guān)鍵等等，添加劑極大的延長(cháng)了潤滑油的壽命，并在1940年前后得到了商業(yè)化，但這還不夠。

　　SAE 30的潤滑油，由于可以滿(mǎn)足-10℃以上的環(huán)境，也被等效為SAE 20W30，假如經(jīng)過(guò)改造使其達到了SAE50的標準，那么就成為了SAE 20W50。這種分級制度很快就為行業(yè)所接受，而戰前***受歡迎的SAE 30，戰后已然變成了SAE 20W50了。

　　潤滑油廠(chǎng)家早期這種復合級別的機油也存在缺陷：粘度強化劑很容易被氧化成有害物質(zhì)。面對這個(gè)事實(shí)，人們找到的個(gè)答案是全合成機油，可是當時(shí)其價(jià)格往往是普通機油的三倍以上，難以推廣。